El Gobierno del presidente Evo Morales ha iniciado una campaña internacional para declarar la hoja de coca patrimonio cultural para revalorizar sus cualidades medicinales, valor cultural y religioso, pero sobre todo hacer que el Convenio de Viena de la Organización de Naciones Unidas (ONU), a celebrarse en 2008 en Austria, retire la coca de la lista de sustancias ilícitas.

Sin embargo, en forma paradójica y contradictoria a estos propósitos, según denuncia de los productores de coca asentados en los Yungas de Vandiola, provincia Carrasco, el Gobierno, mediante la Fuerza de Tarea Conjunta, está erradicando los extensos y antiguos bosques de cocales existentes en toda la zona como parte de su política de reducción y racionalización de los cultivos excedentes.

Ha sido ya eliminada de raíz gran cantidad de árboles añejos de coca, los "machu cocas" y "mama cocas" que sobrevivieron a los años, lo que testimonia de que en esta región -reconocida legalmente como tradicional- la hoja se empezó a cultivar hace muchísimos años y incluso, existen algunas referencias históricas de la época precolonial, que desde ahí se expandieron los cultivos hacia otras regiones.

Según el dirigente de la subcentral Icuna, Emilio Caero, no se trata de los simples arbustos de coca de un metro de altura y de tallos delgados, sino de verdaderos árboles que por el tiempo que tienen alcanzaron alturas de tres a cinco metros y sus troncos, grosores de 10 ó más centímetros, de los que únicamente aprovechan la semilla ante la reducción de sus hojas con los años.

Al Museo de Coca

Dijo que estos árboles erradicados, que los comunarios del lugar conservaban como prueba de su historia y la tradición cocalera de la zona, están siendo trasladados, en helicópteros, por las brigadas de erradicadores hasta su base en Chimoré con fines que desconocen y que según algunas versiones es para el Museo de la Coca que existe en el cuartel policial.

Según Caero, todos los gobiernos anteriores respetaron estos bosques de cocales por su valor histórico y ecológico, pero irónicamente este gobierno presidido por un dirigente cocalero se ha propuesto acabar con esos bosques las plantaciones nuevas de coca en la zona en su afán de cumplir con las metas de erradicación de cocales sin afectar a sus bases, que son los productores del trópico de Cochabamba, cuyos cultivos sí son excedentes.

Debido al boom del narcotráfico, hace más de dos décadas, surgió con fuerza el tema de la coca y su cultivo se relacionó directamente con el Chapare tropical por los movimientos emergentes de productores en defensa de la hoja. Sin embargo, este año, como consecuencia de la erradicación de los cultivos de coca en la zona de Yungas de Vandiola, los que no fueron tocados por ningún gobierno anterior por su carácter tradicional -reconocido legalmente en la Ley 1008- se originó una fuerte confrontación entre los productores de esta zona y el Gobierno de Evo Morales, máximo dirigente de los cocaleros de Chapare.

Patrimonio de pueblos andinos

En una última reunión en octubre pasado, los países miembros del Parlamento Latinoamericano y de la Comunidad Andina de Naciones se pronunciaron a favor de la despenalización de la hoja de coca y su industrialización como elemento que permita el desarrollo económico de Bolivia, por lo que declararon la hoja como patrimonio cultural.

Mediante esa declaración, reconocen que la coca es un arbusto de origen andino, planta sagrada de gran valor alimenticio y curativo.

El Gobierno a través de la propuesta planteada por uno de los parlamentarios del MAS, Gabriel Flores, prevé la aprobación de una ley para declarar a la coca como patrimonio cultural de Bolivia, y tiene previsto llevar a la a la próxima reunión de la comisión antidroga de la OEA, de la Comisión Interamericana para el Control y Abuso de Drogas (Cicad), a realizarse en Santa cruz este fines de este mes, la propuesta para "revalorizar y dignificar" la hoja de coca, como parte de una estrategia que busca eliminar este producto de la lista de sustancias controladas por la ONU.

ZONA COCALERA

Fanor Meruvia, en su libro Historia de la coca, los Yungas de Pocona y Totora (1550-1900), señala que la producción del arbusto en Pocona, cultivada desde épocas precolombinas, fue el eje de su economía y como centro de producción fue cargada por los españoles con tributos en coca.

De acuerdo a algunos documentos recabados sobre la historia de El Palmar, entre ellos los de Tristán Platt, antes de la expansión del Imperio Incaico, los Mallkus de Macha -señorío aymara del norte de Potosí- cultivaban coca en los manqha yunq"a de Tiraque.

También cultivaban coca, según estudios del Museo Arqueológico de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), los Cotas y los Chues, etnias originarias que habitaban en la zona de Arani y colindantes. Estas etnias fueron trasladadas por el incario hacia Mizque, Pocona y Pojo para vigilar la frontera con los chiriguanos, donde mantuvieron su tradición de cultivar coca, estableciendo entonces áreas de cultivo tradicional.

COCA EN BOLIVIA

*En Tiwanaku los restos arqueológicos son menos concluyentes debido a las condiciones ambientales de la zona, pero se deduce de los restos hallados que la coca era consumida desde por lo menos el año 400 antes de Cristo.

*En el siglo XIX, se indica la conformación de haciendas (en Vandiola, El Palmar y otras) que se dedicaban al cultivo de la coca, plátano y otros recursos.

*La coca, científicamente conocida como erytroxylon, es un arbusto que requiere clima caliente, mucha humedad y abundante precipitación pluvial para desarrollarse.

*Actualmente los principales productores de coca son: Colombia, Perú y Bolivia. También están, en menor escala, Ecuador, Venezuela y Brasil.

*Este año, de enero a la fecha, el Gobierno de Evo Morales eliminó en forma pacífica 4.768 hectáreas de coca excedente y apunta a alcanzar la meta de 5.114 de hectáreas suprimidas hasta fin de año.

YUNGAS DE COCHABAMBA

En el siglo XIX se conforman haciendas (en Vandiola, El Palmar y otras) que se dedicaban al cultivo de la coca, plátano y otros recursos. El principal cultivo al que se dedicaban fue la coca y en los diferentes lugares (yungas tradicionales cochabambinos) estaban organizados en Juntas de Propietarios. Los que tenían plantaciones en El Palmar, Vandiola y alrededores tenían su centro en el pueblo de Tiraque; los de Tablas Monte y aledaños en Sacaba; y los de Arepucho, Icuna, Perhuantillo y Machu Yungas en Totora y uno reducido de Yungas de Mamore y San Mateo en Pojo.

En los años 1885, a causa de la hambruna que llego junto con una epidemia de fiebre y terciana, abandonaron los yungas y después de que paso la fiebre, regresaron a poblar (1890) la zona y seguir con el cultivo de coca (su principal actividad). Los pocos que tenían prensas de coca se convertían en comerciantes (un tambor era de 2,5 arrobas y una carga de 5 arrobas).